Investigación del sueño de las abejas.

Es un fenómeno con el que la mayoría de los nuevos padres pueden identificarse: agotamiento crónico debido a la falta de sueño.

Fuente: www.afhu.org

Como resultado, los humanos no están solos en esto: todos los animales, incluidos los insectos, necesitan dormir. El profesor Guy Bloch y su equipo del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) están buscando responder. Estudiaron a los trabajadores de abejorros que se ocupan de la cría y descubrieron que los que cuidan a las crías duermen mucho menos que otras abejas, incluso cuando cuidan de crías que no son propias.

“Nuestros hallazgos muestran que el sueño es más plástico y menos rígido de lo que comúnmente se acepta”, compartió Bloch. El sueño de los insectos se parece mucho al sueño de las personas y otros animales. Dejan de moverse, adoptan una postura de sueño típica y se vuelven menos sensibles al ruido o al tacto. Cuando los humanos, los roedores o las moscas tienen falta de sueño, compromete su salud y rendimiento. Pero el nuevo estudio sugiere que puede haber formas de evitarlo en algunos casos.

Bloch y sus colegas habían demostrado anteriormente que las abejas ajustan sus actividades dependiendo de su papel en la colonia, con los recolectores que muestran un fuerte ritmo circadiano y las abejas “nodrizas” que atienden a las crías durante todo el día. Se preguntaban cómo la actividad durante todo el día afecta la forma en que duermen. Para averiguarlo, los investigadores, encabezados por el compañero Dr. Moshe Nagari, combinaron grabaciones de video, análisis de comportamiento detallados, experimentos de privación del sueño y evaluaciones del umbral de respuesta para caracterizar el comportamiento del sueño de los abejorros.

Sus estudios muestran que los abejorros que cuidan a los jóvenes realmente duermen mucho menos. Eso es cierto incluso cuando la cría no necesita ser alimentada y cuando las crías no son su propia descendencia. La evidencia sugiere que las sustancias producidas por las pupas impulsan la reducción del sueño. Sin embargo, cuando se eliminaron las pupas y sus sustancias, esas abejas no mostraron el esperado rebote del sueño. Sugirió que no estaban privados de sueño de la manera esperada.

“El hecho de que las abejas lactantes duerman tan poco, incluso cuando cuidan las pupas que no necesitan ser alimentadas, fue lo más sorprendente”, dice Nagari. “Antes de este estudio, asumimos que las principales funciones de la actividad durante todo el día sin ritmos circadianos en las abejas nodrizas es proporcionar una mejor alimentación a las larvas en desarrollo, lo que les permite crecer rápidamente”.

Los hallazgos se suman a la evidencia emergente que muestra que bajo ciertas condiciones, los animales pueden dejar de dormir, dijeron los investigadores. Por ejemplo, notaron que las aves duermen menos durante sus migraciones estacionales. Algunos pájaros machos y moscas de la fruta renunciarán a dormir para darse más tiempo para aparearse. Y algunos peces de las cavernas han evolucionado para dormir menos en comparación con las especies relacionadas de peces que viven en hábitats de aguas abiertas.

Los hallazgos en las abejas plantean preguntas sobre si la pérdida de sueño tiene un costo en términos de salud o rendimiento cognitivo.

En el pasado, la investigación del sueño se centró en la necesidad de dormir y en el daño a los pequeños animales de laboratorio, como ratones y ratas, por la falta de sueño. “Sin embargo, con las abejas, si no hay costo por la pérdida de sueño, significa que las abejas propensas a criar tienen un mecanismo que les permite reducir significativamente el sueño sin un costo para su cerebro u otro tejido”, explicó Bloch. “Esto, por supuesto, plantea la pregunta sobre cuáles son exactamente estos mecanismos y cuál es la función básica del sueño”.

El profesor Bloch dice que su investigación actual es la primera prueba de que los insectos cambian sus horarios de sueño para cuidar a la descendencia, pero agrega que ahora que se ha establecido el precedente, no se sorprendería de encontrar fenómenos similares con otros insectos sociales, como avispas y hormigas.