Investigadores de la Universidad Hebrea desarrollan una prueba de diagnóstico COVID-19 que es 10 veces más rápida.
La prueba utiliza materiales comúnmente encontrados en laboratorios.
Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalén
Los medios de comunicación de todo el mundo han informado de una escasez de materiales de prueba COVID-19. Esta escasez ralentiza la tasa de pruebas y aumenta la tasa de infección, ya que miles de pacientes no diagnosticados caminan, infectando sin saberlo a poblaciones sanas y en riesgo. Ahora, el profesor Nir Friedman del Instituto de Ciencias de la Vida y la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) y la profesora Naomi Habib en el Centro Edmond y Lily Safra para la Ciencia del Cerebro de HU han desarrollado una forma más rápida y económica de evaluar COVID-19 utilizando materiales comúnmente encontrados en laboratorios de diagnóstico.
Las pruebas para detectar COVID-19 actualmente implica extraer moléculas de ARN de la muestra de hisopo de un paciente para ver si contienen ARN viral que confirma la presencia del virus COVID-19. El nuevo método desarrollado por Friedman y Habib puede hacer lo mismo, solo que más rápido. Como compartió Habib, “El protocolo de detección de virus que desarrollamos es de cuatro a diez veces más rápido que el protocolo actual. Se basa en perlas magnéticas y funciona tanto de forma robótica como manual. El protocolo robótico ya ha sido probado en el Hospital Hadassah y ahora está completamente desarrollado. Operacional.”
Otra ventaja de este nuevo método de prueba es su bajo precio. La prueba se basa en materiales fácilmente disponibles y fáciles de fabricar localmente, lo que lo hace significativamente más barato que los kits importados. Las cuentas magnéticas son el único elemento en el protocolo que aún debe importarse desde el extranjero. Sin embargo, estas cuentas se pueden reciclar y usar una y otra vez. Como explicó Friedman, “nuestra prueba COVID-19 reduce significativamente la dependencia de los laboratorios de factores externos. Hasta la fecha, hemos analizado cientos de muestras clínicas del Hospital Hadassah y nuestros resultados fueron idénticos a los encontrados por los kits que se utilizan actualmente”.
El siguiente paso de los investigadores es desarrollar un método que permita analizar decenas de miles de muestras simultáneamente en lugar de la tasa actual de miles de pruebas. Esta hazaña se basaría en la secuenciación genómica y los resultados, hasta ahora, son prometedores. “Nos alientan las indicaciones preliminares (y positivas) de que este método funcionará”, agregó Friedman.
Para completar sus pruebas, Habib y Friedman se han asociado con 15 investigadores y estudiantes de laboratorio de la Universidad. “Es muy conmovedor ver a un gran grupo de investigadores tan dedicados a encontrar una solución a nuestra crisis actual, una que hará que Israel, y con suerte el resto del mundo, vuelva a la normalidad”, dijo Habib. Eso, de hecho, sería una buena noticia para todos.
El equipo de investigación incluye a la Dra. Ayelet Rahat, la Dra. Masha Adam, Alon Chapelbaum, el Dr. Ronen Sadeh y el Dr. Agnes Kloschendler, junto con dos expertos en robótica, el Dr. Uri Shabi y el Dr. Moshe Cohen. El estudio fue financiado por la Fundación Cesarea.
Video del nuevo método: https://youtu.be/DuWu9uGrmrk
