¡Deja esa taza de té Earl Grey!

Los alimentos ricos en antioxidantes como el té negro, el chocolate y las bayas pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, según una nueva investigación de la Universidad Hebrea.

Fuente: Amigos Americanos de la Universidad Hebrea de Jerusalem

Es un hecho que ha desconcertado a los médicos durante mucho tiempo: el cáncer en el intestino delgado es bastante raro, mientras que el cáncer colorrectal, un órgano vecino aunque mucho más pequeño, es una de las principales causas de muerte por cáncer en hombres y mujeres. ¿Qué tiene el colon que parece “atraer” al cáncer?

Para responder a esta pregunta, el profesor Yinon Ben-Neriah del Centro Lautenberg de Inmunología e Investigación del Cáncer de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) y su equipo dirigido por el Dr. Eliran Kadosh, encontraron que las mutaciones del cáncer no son necesariamente malos actores, en y de sí mismos. De hecho, en ciertos microambientes como el intestino, estas mutaciones pueden ayudar al cuerpo a combatir el cáncer, no a propagarlo. Sin embargo, si el microbioma intestinal produce altos niveles de metabolitos, como los que se encuentran en ciertas bacterias y alimentos ricos en antioxidantes como el té negro y el chocolate caliente, entonces actúa como un entorno particularmente hospitalario para los genes mutados y acelerará el crecimiento de los cánceres de intestino. Sus descubrimientos revolucionarios se publicaron hoy en la revista Nature.

Ben-Neriah y su equipo tuvieron en cuenta los microbiomas intestinales al observar más de cerca los cánceres gastrointestinales, y es posible que hayan encontrado la razón por la cual solo el 2% de los cánceres se arraigan en el intestino delgado, mientras que un enorme 98% de los cánceres ocurren en el colon. Una diferencia importante entre estos dos órganos son sus niveles de bacterias intestinales: el intestino delgado contiene pocas, mientras que el colon contiene multitud. “Los científicos están comenzando a prestar cada vez más atención al papel que juegan los microbiomas intestinales en nuestra salud: tanto sus efectos positivos como, en este caso, su papel a veces pernicioso de ayudar e incitar a la enfermedad”, explicó Ben-Neriah.

Un poco de historia. TP53 es un gen que se encuentra en todas las células. Produce una proteína llamada p53 que actúa como barrera de la célula, suprimiendo las mutaciones genéticas en la célula. Sin embargo, cuando p53 se daña, ya no protege la célula. Todo lo contrario, impulsa el cáncer y ayuda a que los tumores se propaguen y crezcan.

Para probar su teoría de que la flora intestinal estaba en juego, los investigadores introdujeron proteínas p53 mutadas (“impulsoras del cáncer”) en el intestino. Sorprendentemente, el intestino delgado reaccionó convirtiendo el impulsor del cáncer p53 mutado de nuevo en p53 normal, convirtiéndose en “superesupresores” que eran mejores para suprimir el crecimiento del cáncer que las proteínas p53 saludables. Sin embargo, cuando se introdujo p53 mutado en el colon, no hicieron ningún cambio, sino que se mantuvieron fieles a su naturaleza de cáncer impulsor y promovieron la propagación cancerosa. “Quedamos fascinados por lo que vimos”, recuerda Ben-Neriah. “Las bacterias intestinales tuvieron un efecto Jekyll and Hyde sobre las proteínas p53 mutadas. En el intestino delgado cambiaron totalmente de rumbo y atacaron las células cancerosas, mientras que en el colon promovieron el crecimiento canceroso “.

Para probar aún más su teoría de que la flora intestinal era un factor importante de por qué la p53 mutada actuaba como bloqueadores de tumores en el intestino delgado pero aceleradores de tumores en el colon, los científicos administraron antibióticos para matar la flora intestinal del colon. Una vez que lo hicieron, el p53 mutado no pudo continuar con su ola de cáncer.

¿Qué hay en esta flora que hace que el cáncer de colon se propague tan rápidamente? Un análisis minucioso identificó al culpable: la flora intestinal que produce metabolitos, también conocidos como “antioxidantes”, que se encuentran en altas concentraciones en alimentos como el té negro, el chocolate caliente, las nueces y las bayas. Es revelador que cuando los científicos alimentaron a los ratones con una dieta rica en antioxidantes, su flora intestinal aceleró el modo de impulsor del cáncer de p53. Este hallazgo es de particular interés para aquellos pacientes con antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

“Científicamente hablando, este es un territorio nuevo. Nos sorprendió ver hasta qué punto los microbiomas afectan las mutaciones del cáncer, en algunos casos, cambiando por completo su naturaleza ”, compartió Ben-Neriah. Mirando hacia el futuro, las personas con alto riesgo de cáncer colorrectal pueden querer examinar su flora intestinal con más frecuencia y pensar dos veces sobre los alimentos que digieren, antioxidantes y otros.