Contaminación de metales: si está en el aire y en nuestros iPhones, terminará en nuestros huesos.
El plomo encontrado en esqueletos de 12.000 años refleja el aumento de las tasas de producción de plomo, la exposición a sustancias tóxicas y un presagio de lo que vendrá, según un estudio de la Universidad Hebrea.
Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalem
En nuestro mundo cada vez más industrializado, lo que producimos “allá afuera” tiene un impacto directo en lo que sucede aquí, dentro de nuestros cuerpos. Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) revela el vínculo entre las tasas de producción de metales y la exposición al plomo tóxico en los seres humanos. El equipo de investigación examinó de cerca los restos humanos de un cementerio en el centro de Italia que estuvo en uso consecutivo durante 12.000 años.
Descubrieron que a medida que comenzaba y aumentaba la producción mundial de plomo, también lo hacían las tasas de absorción de plomo encontradas en las personas que vivían durante esos períodos de tiempo, incluso aquellos que no estaban ni remotamente involucrados en la producción de plomo, simplemente respirando el aire que los rodeaba. Esta observación de los efectos tóxicos de la contaminación por metales tiene implicaciones de gran alcance para la salud pública dado el aumento previsto en la producción de plomo y otros metales para satisfacer las demandas de fabricación de dispositivos electrónicos, baterías, paneles solares y turbinas eólicas, entre otros.
El profesor Yigal Erel del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) dirigió el estudio, junto con los colegas de la HU, el Prof.Liran Carmel, Adi Ticher y Ofir Tirosh, así como Ron Pinhasi de la Universidad de Viena y la Universidad Sapienza de Roma. Alfredo Coppa. Sus hallazgos fueron publicados esta semana en Environmental Science and Technology.
A menudo pensamos en el plomo en términos de pintura y tuberías. Sin embargo, la producción de plomo tiene su propia historia rica, que comenzó hace varios milenios. Un gran impulso en la producción de plomo comenzó en 2500 con la producción de monedas, un repunte que alcanzó su punto máximo durante el período romano antes de disminuir durante la Edad Media. A partir de hace 1.000 años, la producción de plomo volvió a aumentar, impulsada por la extracción de plata en Alemania, luego en el Nuevo Mundo, y finalmente para satisfacer las demandas de la Revolución Industrial.
Si bien los aumentos en las tasas de producción de plomo se notan en nuestros archivos ambientales, como los glaciares y los sedimentos de los lagos, las concentraciones de plomo en huesos y dientes humanos rara vez contaban la historia externa de las tasas de producción de plomo en todo el mundo, hasta ahora. Como parte de su investigación, los científicos analizaron fragmentos óseos de 130 personas que vivían en Roma, desde hace 12.000 años, mucho antes del advenimiento de la producción de metales, hasta el siglo XVII. Al analizar la composición elemental que se encuentra en sus huesos, los investigadores pudieron calcular el nivel de contaminación por plomo a lo largo del tiempo y demostraron que imitaba de cerca la tasa de producción mundial de plomo.
“Esta documentación de la contaminación por plomo a lo largo de la historia humana indica que, sorprendentemente, gran parte de la dinámica estimada en la producción de plomo se replica en la exposición humana. Por lo tanto, la contaminación por plomo en los seres humanos ha seguido de cerca sus tasas de producción de plomo ”, explicó Erel.
“En pocas palabras: cuanto más plomo producimos, es probable que la gente lo absorba en sus cuerpos. Esto tiene un efecto altamente tóxico ”, compartió Erel. Aparte de la lección de historia sobre las tasas de producción de plomo, la exposición de nuestros primeros tiempos es un presagio de los efectos en la salud de la producción de plomo para nuestro mundo en constante industrialización hoy y en el futuro. Los estudios han demostrado que la exposición al plomo tóxico en las personas, especialmente en los niños, se produce a través de la dieta, la contaminación del aire y la resuspensión del suelo urbano. Junto a estas preocupaciones, estamos viendo una demanda cada vez mayor de metales en la fabricación de dispositivos electrónicos. “La estrecha relación entre las tasas de producción de plomo y las concentraciones de plomo en humanos en el pasado sugiere que sin una regulación adecuada continuaremos experimentando los efectos dañinos para la salud de la contaminación por metales tóxicos”, advirtió Erel.
Si bien las personas más directamente afectadas por estos peligros son las personas con mayor exposición al plomo, es decir, los mineros y los empleados en las instalaciones de reciclaje, el plomo se puede encontrar a lo largo de nuestra vida diaria en forma de baterías y la nueva generación de paneles solares que se deterioran con el tiempo y liberan su toxicidad en el aire que respiramos y el suelo en el que cultivamos nuestros cultivos. “Cualquier uso ampliado de metales debe ir de la mano de la higiene industrial, el reciclaje de metales idealmente seguro y una mayor consideración medioambiental y toxicológica en la selección de metales para uso industrial”, concluyó Erel.
