La Universidad Hebrea es Finalista del Avance del Año 2019 de la revista Science.

Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalem

Este año, los investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el profesor Liran Carmel y el Dr. David Gokhman, recibieron una atención internacional significativa cuando le dieron al mundo su primer vistazo de Denisovan, la misteriosa especie humana que vivió hace 100,000 años pero se extinguió. Utilizando mapas de metilación del ADN, reconstruyeron la anatomía del Denisovan a partir de los restos más simples de Denisovan, es decir, la punta de un hueso rosado y tres dientes encontrados en una cueva en Siberia hace diez años.

Ahora, la investigación de Carmel es finalista, el único finalista israelí, para el Avance del año 2019 de la revista Science. Este premio decide el desarrollo científico más significativo de este año y el ganador se anunciará el próximo mes (diciembre).

En cuanto a la precisión de su perfil de Denisovan, Carmel compartió: “Uno de los momentos más emocionantes sucedió unas semanas después de que enviamos nuestro documento de Cell a revisión por pares. ¡Los científicos descubrieron una quijada de Denisovan! Rápidamente comparamos este hueso con nuestras predicciones y descubrimos que coincidía perfectamente. Sin siquiera planearlo, recibimos una confirmación independiente de nuestra capacidad para reconstruir perfiles anatómicos completos usando ADN extraído de la punta de un dedo ”.


Todavía hay un largo camino por recorrer para descubrir el estilo de vida y los hábitats de nuestro primo humano, pero los hallazgos de Carmel y Gokhman nos acercan un paso más … y acercan a Israel un paso para ganar su primer Premio Science Breakthrough Award.

Ocho toneladas de basura se amontonan en la entrada de una pequeña fábrica en un kibutz arbolado: comida podrida mezclada con bolsas de plástico, papel sucio, botellas y contenedores desechados, incluso juguetes rotos. Pero nada se dirige a un tiradero de basura. En cambio, lo que sigue es un proceso que podría revolucionar el reciclaje.

Fuente: www.washingtonpost.com

En cuestión de horas, se clasificará, triturará, troceará, limpiará y calentará en una especie de caramelo de basura, luego se resucitará como pequeños gránulos de pseudoplástico que se pueden convertir en artículos cotidianos como bandejas y cajas de embalaje.

“La magia que estamos haciendo es que nos estamos llevando todo: los huesos de pollo, las cáscaras de plátano”, dice Jack “Tato” Bigio, director ejecutivo de UBQ Materials. “Tomamos este desperdicio y lo convertimos”.

Tal reciclaje es completamente necesario para un mundo que busca soluciones a los desafíos ambientales causados ​​por los 2 mil millones de toneladas de desechos generados anualmente.

Se dice que ha tenido éxito donde otros han fallado, creando una tecnología radical que transforma la basura en materias primas para los fabricantes de plásticos y, al final, les genera ganancias.

Al desviar los desperdicios domésticos destinados a un entierro a largo plazo, el proceso ayudará a reducir la producción de un poderoso gas de efecto invernadero en los vertederos y creará una nueva vida para el plástico difícil de reciclar. El ciclo ejemplifica una “economía circular”, en la que los desechos se convierten en algo útil.

“Si queremos avanzar hacia un futuro más sostenible, no solo necesitamos nuevas tecnologías, sino nuevos modelos de negocios”, dijo Antonis Mavropoulos, un ingeniero químico griego que es presidente de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos

¿Cuál es la “magia” detrás de esto? El experto en biotecnología Oded Shoseyov, profesor de la Universidad Hebrea que ha consultado para UBQ, dice que derretir plásticos y desechos crea una sustancia homogénea fortalecida por fibras en los ingredientes orgánicos.

La investigación de la Universidad Hebrea encuentra que la selección genética de embriones puede aumentar el coeficiente intelectual solo en 2-3 puntos y contiene trampas ocultas.

Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalem

Desde que la fertilización in vitro se convirtió en una realidad y los científicos comenzaron a evaluar previamente los embriones para detectar trastornos genéticos, la fantasía de crear “bebés diseñados” en la que los padres podían seleccionar un grupo de rasgos (cabello rubio, ojos azules, hombre / mujer) se hizo realidad. En estos días, la selección de embriones para el color de los ojos o el sexo son hazañas fáciles de realizar para un científico; involucran solo uno o muy pocos genes. Sin embargo, ¿hasta qué punto se ha desarrollado la ciencia reproductiva cuando se trata de seleccionar rasgos que involucran numerosos genes, como la altura y el coeficiente intelectual?

Un grupo de investigadores, dirigido por el Dr. Shai Carmi de la Escuela de Salud Pública Braun de la Universidad Hebrea de Jerusalén, descubrió que las selecciones de embriones actuales basadas en la altura o el coeficiente intelectual solo tienen beneficios modestos: para la altura, un aumento de 2-3 centímetros, y para IQ, 2-3 puntos adicionales por encima del promedio. Sus hallazgos fueron publicados en la última edición de la revista Cell.

“En los últimos cinco años, seleccionar embriones para rasgos particulares se ha vuelto más fácil y barato”, compartió Carmi. “Si bien esta técnica es de gran ayuda para los padres con enfermedades genéticas graves, sigue siendo un procedimiento muy controvertido cuando se usa por razones que no ponen en peligro la vida, donde surgen cuestiones éticas de eugenesia y oportunidades desiguales”.

El equipo de Carmi realizó experimentos virtuales basados ​​en datos genómicos de la vida real para responder la pregunta: ¿Qué sucedería si tomáramos 10 embriones de un par de padres, calificáramos cada embrión por altura o coeficiente intelectual, e implantamos los embriones con la puntuación más alta? Ejecutaron simulaciones por computadora utilizando secuencias de genes de personas reales para crear perfiles de embriones hipotéticos que resultarían de parejas de esas personas. Predijeron la altura adulta o el coeficiente intelectual de cada uno de los embriones en función de las variantes genéticas presentes en sus genomas.

Lo que encontraron en su estudio es que las ventajas esperadas para los “embriones de mayor puntaje” eran relativamente pequeñas. Para la altura, la ganancia fue de 3 centímetros por encima del embrión promedio en el lote y para IQ, la ganancia fue de 3 puntos. Con cinco embriones para elegir, la ganancia fue de 2.5 centímetros y 2.5 puntos IQ. Cuando el equipo amplió el alcance para ver qué sucedería si pudieran elegir entre un lote de 50 embriones (una hazaña biológica casi imposible para la mayoría de las parejas), la ganancia más alta fue de + 4.5 cm para la altura y + 4.5 puntos de CI.

Para corroborar sus hallazgos, los investigadores también utilizaron datos del mundo real para demostrar que las predicciones de rasgos basadas en variantes genéticas conocidas actualmente no están garantizadas. Observaron la genética de 28 familias con 10 o más hijos adultos. Con base en la composición genómica de cada niño, seleccionaron a aquellos con la puntuación más alta en altura. Sin embargo, en el 75% de las familias, el niño que los científicos habían “seleccionado” no era el hermano más alto, a pesar de que sus datos genómicos habían predicho que lo serían.

Carmi explicó estos hallazgos y dijo que “nuestro conocimiento actual de la composición genética de ciertos rasgos puede no ser suficiente para generar un aumento sustancial en los rasgos deseados en un escenario de selección de embriones. Los papeles cruciales de la crianza y los factores genéticos desconocidos también están en juego “.

Para aquellos que sostienen que incluso la altura nominal y las mejoras del coeficiente intelectual pueden justificar la selección de embriones, Carmi advierte que no solo no se garantizan los resultados deseados. Además, hay trampas involucradas en tal procedimiento en este momento. La naturaleza de las variantes genéticas es que uno puede seleccionar un resultado pero aumentar el riesgo de otro resultado menos deseable. Por ejemplo, el grupo de genes que está relacionado con un alto coeficiente intelectual también está algo relacionado con la anorexia. Además, los intentos de seleccionar varios rasgos a la vez, por ejemplo, un embrión que es alto, inteligente y delgado, haría que la selección de embriones sea mucho más complicada: un embrión que obtuvo el puntaje más alto para el coeficiente intelectual puede tener el puntaje más bajo para el IMC deseado.

Es un fenómeno con el que la mayoría de los nuevos padres pueden identificarse: agotamiento crónico debido a la falta de sueño.

Fuente: www.afhu.org

Como resultado, los humanos no están solos en esto: todos los animales, incluidos los insectos, necesitan dormir. El profesor Guy Bloch y su equipo del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) están buscando responder. Estudiaron a los trabajadores de abejorros que se ocupan de la cría y descubrieron que los que cuidan a las crías duermen mucho menos que otras abejas, incluso cuando cuidan de crías que no son propias.

“Nuestros hallazgos muestran que el sueño es más plástico y menos rígido de lo que comúnmente se acepta”, compartió Bloch. El sueño de los insectos se parece mucho al sueño de las personas y otros animales. Dejan de moverse, adoptan una postura de sueño típica y se vuelven menos sensibles al ruido o al tacto. Cuando los humanos, los roedores o las moscas tienen falta de sueño, compromete su salud y rendimiento. Pero el nuevo estudio sugiere que puede haber formas de evitarlo en algunos casos.

Bloch y sus colegas habían demostrado anteriormente que las abejas ajustan sus actividades dependiendo de su papel en la colonia, con los recolectores que muestran un fuerte ritmo circadiano y las abejas “nodrizas” que atienden a las crías durante todo el día. Se preguntaban cómo la actividad durante todo el día afecta la forma en que duermen. Para averiguarlo, los investigadores, encabezados por el compañero Dr. Moshe Nagari, combinaron grabaciones de video, análisis de comportamiento detallados, experimentos de privación del sueño y evaluaciones del umbral de respuesta para caracterizar el comportamiento del sueño de los abejorros.

Sus estudios muestran que los abejorros que cuidan a los jóvenes realmente duermen mucho menos. Eso es cierto incluso cuando la cría no necesita ser alimentada y cuando las crías no son su propia descendencia. La evidencia sugiere que las sustancias producidas por las pupas impulsan la reducción del sueño. Sin embargo, cuando se eliminaron las pupas y sus sustancias, esas abejas no mostraron el esperado rebote del sueño. Sugirió que no estaban privados de sueño de la manera esperada.

“El hecho de que las abejas lactantes duerman tan poco, incluso cuando cuidan las pupas que no necesitan ser alimentadas, fue lo más sorprendente”, dice Nagari. “Antes de este estudio, asumimos que las principales funciones de la actividad durante todo el día sin ritmos circadianos en las abejas nodrizas es proporcionar una mejor alimentación a las larvas en desarrollo, lo que les permite crecer rápidamente”.

Los hallazgos se suman a la evidencia emergente que muestra que bajo ciertas condiciones, los animales pueden dejar de dormir, dijeron los investigadores. Por ejemplo, notaron que las aves duermen menos durante sus migraciones estacionales. Algunos pájaros machos y moscas de la fruta renunciarán a dormir para darse más tiempo para aparearse. Y algunos peces de las cavernas han evolucionado para dormir menos en comparación con las especies relacionadas de peces que viven en hábitats de aguas abiertas.

Los hallazgos en las abejas plantean preguntas sobre si la pérdida de sueño tiene un costo en términos de salud o rendimiento cognitivo.

En el pasado, la investigación del sueño se centró en la necesidad de dormir y en el daño a los pequeños animales de laboratorio, como ratones y ratas, por la falta de sueño. “Sin embargo, con las abejas, si no hay costo por la pérdida de sueño, significa que las abejas propensas a criar tienen un mecanismo que les permite reducir significativamente el sueño sin un costo para su cerebro u otro tejido”, explicó Bloch. “Esto, por supuesto, plantea la pregunta sobre cuáles son exactamente estos mecanismos y cuál es la función básica del sueño”.

El profesor Bloch dice que su investigación actual es la primera prueba de que los insectos cambian sus horarios de sueño para cuidar a la descendencia, pero agrega que ahora que se ha establecido el precedente, no se sorprendería de encontrar fenómenos similares con otros insectos sociales, como avispas y hormigas.

Décadas después de que Raphael Mechoulam vinculó el CBD con el tratamiento de la epilepsia, su último hallazgo puede ayudar a desarrollar nuevos medicamentos para la psoriasis, la artritis y la ansiedad.

Fuente: www.israel21c.org

La “interrupción” es un superlativo común aplicado a las nuevas empresas de tecnología. Craigslist interrumpió el negocio de publicidad clasificada. Uber y Lyft han interrumpido la industria del taxi.

Ahora, una nueva compañía israelí tiene como objetivo interrumpir el mercado de frutas, que abarca unos 116 millones de acres de huertos frutales a nivel mundial.

Los mercados en general están listos para la interrupción cuando las ineficiencias se comen su núcleo. El problema con la fruta es saber cuánto producirán los árboles en una granja en un año determinado.

En la agricultura industrial, esto se conoce como “estimación del rendimiento” y se logra hoy de una manera notablemente de baja tecnología: los equipos agrícolas realizan un “conteo” manual y visual a partir del muestreo de algunos árboles seleccionados al azar en el campo o en imágenes fotográficas. A partir de ahí, se extrapolan a todo el huerto.

Pero debido a que es muy difícil distinguir la fruta verde inmadura de las hojas verdes, las imprecisiones que van del 30% al 40% son comunes. Y una estimación de rendimiento incorrecta da como resultado una rentabilidad menor (o incluso nula).

La startup israelí de tecnología agrícola FruitSpec tiene como objetivo resolver este problema mediante el uso de imágenes hiperespectrales para recopilar y procesar información de todo el espectro electromagnético, no solo lo que el ojo puede ver.

FruitSpec combina esa imagen con algoritmos de visión por computadora para informar un recuento de la cantidad real de fruta que encuentra. La tecnología también puede estimar el tamaño de la fruta cuando madura.

Al proporcionar una estimación del rendimiento como servicio, la compañía afirma que su tecnología ha demostrado tasas de precisión superiores al 95%.

FruitSpec recaudó $ 4 millones este mes de la compañía sudafricana de inversión en tecnología agrícola AgVentures y la tecnología Hubei Forbon de China.

“Dado que en China las manzanas ya se comercializan como un producto futuro en el mercado cambiario, y se enumerarán más productos agrícolas en el futuro cercano, la información proporcionada por FruitSpec será invaluable para los participantes en el mercado”, dijo Renzong Wang, CEO de Hubei Forbon.