¿Bebes diseñados? Seleccionar embriones para rasgos como la altura y el coeficiente intelectual todavía está lejos.

La investigación de la Universidad Hebrea encuentra que la selección genética de embriones puede aumentar el coeficiente intelectual solo en 2-3 puntos y contiene trampas ocultas.

Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalem

Desde que la fertilización in vitro se convirtió en una realidad y los científicos comenzaron a evaluar previamente los embriones para detectar trastornos genéticos, la fantasía de crear “bebés diseñados” en la que los padres podían seleccionar un grupo de rasgos (cabello rubio, ojos azules, hombre / mujer) se hizo realidad. En estos días, la selección de embriones para el color de los ojos o el sexo son hazañas fáciles de realizar para un científico; involucran solo uno o muy pocos genes. Sin embargo, ¿hasta qué punto se ha desarrollado la ciencia reproductiva cuando se trata de seleccionar rasgos que involucran numerosos genes, como la altura y el coeficiente intelectual?

Un grupo de investigadores, dirigido por el Dr. Shai Carmi de la Escuela de Salud Pública Braun de la Universidad Hebrea de Jerusalén, descubrió que las selecciones de embriones actuales basadas en la altura o el coeficiente intelectual solo tienen beneficios modestos: para la altura, un aumento de 2-3 centímetros, y para IQ, 2-3 puntos adicionales por encima del promedio. Sus hallazgos fueron publicados en la última edición de la revista Cell.

“En los últimos cinco años, seleccionar embriones para rasgos particulares se ha vuelto más fácil y barato”, compartió Carmi. “Si bien esta técnica es de gran ayuda para los padres con enfermedades genéticas graves, sigue siendo un procedimiento muy controvertido cuando se usa por razones que no ponen en peligro la vida, donde surgen cuestiones éticas de eugenesia y oportunidades desiguales”.

El equipo de Carmi realizó experimentos virtuales basados ​​en datos genómicos de la vida real para responder la pregunta: ¿Qué sucedería si tomáramos 10 embriones de un par de padres, calificáramos cada embrión por altura o coeficiente intelectual, e implantamos los embriones con la puntuación más alta? Ejecutaron simulaciones por computadora utilizando secuencias de genes de personas reales para crear perfiles de embriones hipotéticos que resultarían de parejas de esas personas. Predijeron la altura adulta o el coeficiente intelectual de cada uno de los embriones en función de las variantes genéticas presentes en sus genomas.

Lo que encontraron en su estudio es que las ventajas esperadas para los “embriones de mayor puntaje” eran relativamente pequeñas. Para la altura, la ganancia fue de 3 centímetros por encima del embrión promedio en el lote y para IQ, la ganancia fue de 3 puntos. Con cinco embriones para elegir, la ganancia fue de 2.5 centímetros y 2.5 puntos IQ. Cuando el equipo amplió el alcance para ver qué sucedería si pudieran elegir entre un lote de 50 embriones (una hazaña biológica casi imposible para la mayoría de las parejas), la ganancia más alta fue de + 4.5 cm para la altura y + 4.5 puntos de CI.

Para corroborar sus hallazgos, los investigadores también utilizaron datos del mundo real para demostrar que las predicciones de rasgos basadas en variantes genéticas conocidas actualmente no están garantizadas. Observaron la genética de 28 familias con 10 o más hijos adultos. Con base en la composición genómica de cada niño, seleccionaron a aquellos con la puntuación más alta en altura. Sin embargo, en el 75% de las familias, el niño que los científicos habían “seleccionado” no era el hermano más alto, a pesar de que sus datos genómicos habían predicho que lo serían.

Carmi explicó estos hallazgos y dijo que “nuestro conocimiento actual de la composición genética de ciertos rasgos puede no ser suficiente para generar un aumento sustancial en los rasgos deseados en un escenario de selección de embriones. Los papeles cruciales de la crianza y los factores genéticos desconocidos también están en juego “.

Para aquellos que sostienen que incluso la altura nominal y las mejoras del coeficiente intelectual pueden justificar la selección de embriones, Carmi advierte que no solo no se garantizan los resultados deseados. Además, hay trampas involucradas en tal procedimiento en este momento. La naturaleza de las variantes genéticas es que uno puede seleccionar un resultado pero aumentar el riesgo de otro resultado menos deseable. Por ejemplo, el grupo de genes que está relacionado con un alto coeficiente intelectual también está algo relacionado con la anorexia. Además, los intentos de seleccionar varios rasgos a la vez, por ejemplo, un embrión que es alto, inteligente y delgado, haría que la selección de embriones sea mucho más complicada: un embrión que obtuvo el puntaje más alto para el coeficiente intelectual puede tener el puntaje más bajo para el IMC deseado.