Acidificación del océano podría conducir al colapso de los arrecifes de coral
En el transcurso de 35 años, se ha observado una reducción del 40%, en los depósitos de carbonato de calcio en la Gran Barrera de Coral de Australia
Una expedición de la Universidad Hebrea de Jerusalem y del Instituto Carnegie de Ciencias, ha observado que en los últimos 35 años ha habido una reducción de casi el 40 % en la taza de carbonato de calcio depositado en la gran barrera de Coral de Australia, un escenario que podría dañar el marco del arrecife y poner en peligro el ecosistema del coral.
Los arrecifes de coral son los ecosistemas más productivos y diversos del océano, con comunidades de peces, corales y moluscos, y constituyen un gran atractivo para el turismo submarino. Producen casi el 50% anual del carbonato de calcio en los océanos y tienen un papel importante en el ciclo global del carbono.
El éxito ecológico de los arrecifes dependen de sus estructuras de carbonato de calcio (CaCo3, piedra caliza), estructuras que funcionan como un enorme filtro para obtener el plancton del mar abierto. Sin embargo los cambios climáticos recientes, incluyendo la contaminación costera de nutrientes, el calentamiento global y la acidificación de los océanos, causada por el creciente aumento de CO2, amenazan la existencia de estos importantes ecosistemas.
Para entender mejor el efecto de la acidificación en la disminución del crecimiento de los arrecifes, científicos de la Universidad Hebrea dirigidos por el Profesor Jonathan Erez y el Profesor Boaz del Fredy and Nadine Herrmann Institute of Earth Sciences, en colaboración con los doctores J. Silverman y Caldeira, del Instituto Carnegie de Ciencias, efectuaron un estudio de metabolismo en la Isla Lizard en la Gran Barrera en Australia.
Los investigadores compararon las tazas de calcificación documentadas en el 2008 y 2009, con las que se midieron, utilizando técnicas similares, en 1975 y 1976. A pesar de que la cubierta de coral permaneció igual, los investigadores encontraron que las tasas recientes de calcificación han decrecido entre un 27% y 49%. Estas tasas a la baja, son consistentes con predicciones que tomaron en consideración el aumento en dióxido de carbono entre estos dos períodos, sugiriendo que la acidificación oceánica es la causa principal de la disminución en la tasa de calcificación en la Isla Lizard.
Estos hallazgos sugieren que los arrecifes están fabricando esqueletos que son menos densos y más frágiles y que, a pesar de que se ven iguales, estos arrecifes de coral son menos resistentes a las erosiones físicas y biológicas.
De acuerdo a Erez y Silverman “Los resultados de este estudio demuestran un decrecimiento dramático en la calcificación del arrecife que probablemente fue causado por la acidificación oceánica. Cuando la tasa de calcificación es más baja que la tasa de disolución y erosión, el ecosistema del coral en su totalidad podría colapsarse y eventualmente convertirse en montañas de escombro. El colapso de este hábitat provocaría la invaluable perdida de flora y fauna maravillosa y diversa”
Erez y Silverman añadieron: “Las mediciones de calcificación de estas comunidades deben de seguir llevándose a cabo de manera rutinaria, no solo en la Isla Lyzard, sino en otros arrecifes alrededor del mundo, para que se pueda monitorear su bienestar.”
La investigación fue publicada en Geochimica et Cosmochimica Acta, que es una publicación de la Geochimical Society y de la Meteoritical Society y recibió el apoyo de la Israel Science Foundation y la Moore Foundation.
